Carlos Casaffousth: grandes obras de un genio en Córdoba

Carlos Adolfo Cassaffousth nació en la ciudad de Buenos Aires en 1854, siendo hijo del correntino José María Casaffousth y la francesa Camila Chauvín. Su padrino de bautismo fue el mismísimo Domingo Faustino Sarmiento. De pequeño prometía ser una mente fuera de lo común, y sus padres los enviaron a estudiar en la Universidad de la Sorbona, en París, donde recibió el título de ingeniero. Fue allí donde se transformó en discípulo y amigo de otro genio, Alexandre Gustave Eiffel.

Grupo Edisur te invita a conocer el increíble legado de un hombre que, a pesar de las dificultades, nunca dejó de crear obras que colaboraron con la consolidación social y económica de Córdoba.

Luego de obtener su título de ingeniero, Cassaffousth regresó al país y, al tiempo,  fue designado Administrador General de Telégrafos de la provincia bonaerense y, después, pasó a prestar servicios en el Departamento de Ingeniería de la Administración Nacional, como jefe de la sección cuyana. 

 

Durante los primeros años de la década de 1880, mantuvo una destacada actividad profesional, que incluyó el trazado y la ejecución de la línea del Ferrocarril a Chile, la construcción del puente que une los departamentos de Gualeguay y Gualeguaychú en Entre Ríos, y otras importantes obras en el interior del país. 

En 1882, Casaffousth fue comisionado temporalmente a Córdoba para elegir el terreno donde se levantaría el Hospital Nacional de Clínicas. En la Docta, entró en contacto con el ingeniero francés Esteban Dumesnil, de quien adoptó el interés por las obras públicas que éste venía proyectando y construyendo en la provincia.

 

Su pasión fue tal que se instaló definitivamente en estas tierras y se asoció con  Dumesnil en el ambicioso proyecto de "Irrigación de los Altos de la Ciudad de Córdoba", que incluía un Estudio de Riego para abastecer de agua a unas 30 mil hectáreas del territorio cordobés.

Avalado políticamente por el senador nacional Miguel Juárez Celman, en febrero de 1883 fue elegido diputado por el departamento de Río Seco. Además, se convirtió en profesor de Hidráulica en la Facultad de Ciencias Físicas y Naturales, casa de estudios que más tarde lo tuvo como Decano. 

Ante el regreso de Dumesnil a Francia en 1884, Casaffousth completó todos los estudios, modificaciones, diseños y planos; y dirigió la construcción de todas las obras hasta su completa finalización en 1889. Dos años más tarde, fue designado Director de la Oficina de Irrigación, antecesora de la Dirección Provincial de Hidráulica. 

Casaffousth fue el responsable de los cálculos y planos de los diques San Roque y Mal Paso, de los más de 200 kilómetros de canales de riego y de un centenar de puentes y otras construcciones asociadas a esta obra. Además, se le debe el diseño del acueducto de Saldán y el de Villa Warcalde. Todas joyas técnico-arquitectónicas que, con casi ningún mantenimiento, todavía se mantienen en pie.

 

En 1889, mandó construir un puente para cruzar el río Cosquín y un dique con canales de riego, obras muy similares en métodos constructivos a lo diseñado para la irrigación de Córdoba. 

Uno de los más ambiciosos y significativos proyectos que desarrolló, y que aún hoy sigue cumpliendo su función original, son las obras de riego de los Altos de Córdoba. Se trata de un sistema integral compuesto por el dique Mal Paso (ubicado en la localidad de Dumesnil, entre Saldán y La Calera), que oficia de cuenco receptor. De él nacen dos canales maestros, denominados Sur y Norte, destinados al riego de las homónimas zonas de la ciudad. 

Sumando sus canales secundarios y terciarios, mediante 2.220 partidores y compuertas a lo largo de todo su recorrido, el sistema alcanza los 340 kilómetros de longitud y abastecía a 16.300 hectáreas dentro del ejido municipal y zonas rurales aledañas.

 

Un tramo del Canal Maestro Sur atraviesa por encima el arroyo La Cañada, justo en el corazón de Manantiales, a través de las 7 Alcantarillas, edificación que consta de ocho arcos de ladrillo abovedado que sostienen el acueducto por encima del cauce natural. Esta histórica construcción fue recuperada y puesta en valor por Grupo Edisur para el disfrute de todos los vecinos.

El dique San Roque fue, al mismo tiempo, su obra maestra y el motivo de su debacle. La construcción, que fue encargada por el entonces presidente Juárez Celman, llevó una década de trabajo y se inauguró en 1890. Los encargados de la obra fueron Cassaffousth y Dumesnil, hasta que este último volvió a Europa y tomó su lugar Juan Bialet Massé. 

Para levantar el paredón, se utilizaron los materiales disponibles en la región, como piedra, arena y cal hidráulica. Tras su finalización, el dique se convirtió en el embalse de agua más grande del mundo y la obra de ingeniería más importante de Sudamérica.

 

Sin embargo, Juárez Celman debió renunciar ese mismo año después de un levantamiento armado. El descreimiento del exmandatario afectó a los ingenieros, quienes fueron detenidos en 1892, acusados de cometer el crimen de “construir el dique”. 

El nuevo presidente, Carlos Pellegrini, mandó a inspeccionar la construcción y concluyeron que la muralla debía ser sustituida. Sin embargo, cuando se ordenó la edificación del segundo embalse, intentaron dinamitar el paredón del siglo anterior con una triple explosión, que sólo logró hacerle un agujero. Aún hoy, cuando el nivel del agua baja, la presa hecha por Bialet Massé y Cassafousth todavía se muestra firme en el lago. 

 

Luego de haber sido puesto en libertad, se instaló en la estancia La Lomita, cerca de la localidad entrerriana de Gualeguay, donde falleció el 24 de agosto de 1900 enfermo de pleuresía.

En octubre de 2019, la Legislatura de Córdoba sancionó una ley para reivindicar la figura de Bialet Massé y Cassaffousth, creando una comisión encargada de evaluar la vida y obra de estos dos reconocidos ingenieros. Además, se declaró de interés histórico provincial el único horno que queda en pie de los usados para la producción de la cal hidráulica utilizada en la construcción del dique San Roque.